Un peu plus au nord de Badbea, on tombe sur le site de
Whaligoe steps. « La crique de la baleine », surnommée ainsi parce que plusieurs grands squales sont venus s’y
échouer. Longtemps, Whaligoe a été
un port de pêche très actif et quand un cétacé venait finir sa course sur les côtes alentours, il était remorqué jusqu’à Whaligoe puis dépecé.
La grande période de Whaligoe steps, c’est celle des « Silver darlings ». Le hareng était
pêché et ramené directement à cette crique où il était fumé. On peut voir encore en bas les cheminées des fourneaux et le treuil qui servait à remorquer les bateaux. Outre la réception du
poisson, les femmes avaient aussi la charge de remonter les paniers de hareng tout en haut des 365 marches rituelles qui les ramenaient à la route. La période de
prospérité n’a pas duré et cet endroit qui résonnait de vie est à nouveau livré à la désolation et aux grands vents.
En haut des marches, nous avons sympathisé avec David Nicholson, petit homme passionné qui est en
charge depuis une vingtaine d’années de la préservation et de la restauration du site. Il parle avec enjouement du lieu et manifeste un réel intérêt pour ces « touristes qui se sont égarés
là », dans cet endroit si à l’écart du reste des hauts lieux touristiques des Highlands. Méticuleusement, ce « travailleur de la mer » a su redonner à ces pierres
si exposées une fermeté à toute épreuve.
Looking for the silver darlings