En lisant, en écrivant, en voyageant...

                 Pour terminer cette approche de la nouvelle de Maupassant, je reproduis ce matin le passage où il décrit la ville de La Rochelle, suivant l’errance du personnage qui attend son bateau pour aller dans l’Ile de Ré.

                C’est vraiment une ville bizarre et de grand caractère que La Rochelle, avec ses rues mêlées comme un labyrinthe et dont les trottoirs courent sous des galeries sans fin, des galeries à arcades comme la rue de Rivoli, mais basses, ces galeries et ces arcades écrasées, mystérieuses, qui semblent construites et demeurées comme un décor de conspirateurs, le décor antique et saississant des guerres d’autrefois, des guerres de religion héroïques et sauvages.

                C’est la vieille cité huguenote, grave, discrète, sans aucun de ces admirables monuments qui font Rouen si magnifique, mais remarquable par toute sa physionomie sévère, un peu sournoise aussi, une cité de batailleurs obstinés, où doivent éclore les fanatismes, la ville où s’exalta la foi des calvinistes et où naquit le complot des quatre sergents.

                La marée monte dangereusement et, face au danger de plus en plus évident, le narrateur se réjouit de se retrouver dans la proximité de la jeune fille qui l’affole... Je passe sur les détails du sauvetage et sur « le happy end » qui n’en est pas un. Car ce qui compte avant tout pour le lecteur amateur de Maupassant, c’est qu’on retrouve dans cette nouvelle et notamment dans son dénouement tous ces ingrédients si caractéristiques de son art et de sa philosophie... Montée de la fièvre du désir, conscience de l’influence de la nature, méditation sur le caractère éphémère de la beauté...

                La jeune Anglaise a promis d’écrire, et, au fil des années, elle devient la fidèle correspondante du narrateur qui la suit tout au long de ces années et qui redoute le changement qui l’a forcément atteinte. Car l’ami Guy est d’une implacable cruauté à l’égard des femmes... Quelle est « L’Epave » ?... Qu’on se souvienne de deux autres nouvelles, l’une : « Adieu », l’autre, plus connue, « une Partie de campagne ».

                Dans les deux cas, à l’issue d’une aventure galante une petite péronnelle se trouve défigurée par le masque de la maturité. Même pas par la vieillesse, non... simplement par la prospérité de la petite bourgeoisie qui empâte et qui bouffit ses traits. En cela « l’Epave » est « une partie de Campagne » au large du phare de Chauveau.

 

               La publication dans un journal local d’une nouvelle de Maupassant à propos de la Rochelle et de l’Ile de Ré a attiré mon attention pour deux raisons : d’abord, je m’intéresse de près à tout ce qui concerne l’histoire de cette région que j’habite et ensuite parce que Maupassant est l’un de mes auteurs favoris...

              La nouvelle est intitulée « l’Epave », elle est parue dans le recueil « La Petite Roque ». Il y est question d’un bateau qui s’échoue sur un ban de sable au large de l’Ile de Ré. Le narrateur, qui travaille pour une compagnie d’assurance, est envoyé sur place. Après une déambulation dans La Rochelle en attente du bac « Jean Guitton » (belle évocation de la ville à cette époque), il arrive à St Martin et accède à marée basse au navire.

              Le commandant du Jean Guitton lui a vivement conseillé de surveiller l’horaire. Nous sommes dans la journée du 31 décembre, le temps est froid, gris, la mer agitée. L’assureur commence sa visite à bord et se retrouve en compagnie d’une famille d’Anglais, le père et ses trois filles dont l’une est agée de dix-huit ans et l’attire immédiatement. On cause, on plaisante, on s’excite et voilà l’horaire oublié (...)

               Dans cet horizon, la silhouette de Marie-Ange s’impose peu à peu. On s’attache à ce jeune garçon qui fait une entrée difficile dans la petite école de campagne mais qui, à force d’acharnement, parvient à saisir l’intérêt de la culture que lui transmet son maître. On le suit au fil des chapitres dans une aventure qui le fait quitter la terre natale et choisir son destin et « une autre migration » comme l’indique le sous-titre du roman.

               Pas la migration subie par le « bégule » (jeune homme embauché pour rendre service dans une ferme du département limitrophe – le Morbihan -) mais une migration choisie, celle qui passe par Paris. Belle scène de départ en micheline de la petite gare de Loudéac : « l’odeur était particulière, une odeur de bois, de cuir, de fer mouillé et de tabac froid, c’était sans doute ça, le voyage ».

                L’audace du jeune homme est récompensée. Et cette audace gratifie le lecteur d’une aventure dans les milieux des peintres de Montparnasse. L’ouverture d’esprit de Marie-Ange et cette culture solide nourrie de bon sens l’amène à réussir et à oser l’imprévisible… Marie-Ange a compris le message des artistes qu’il côtoie, et il semble qu’il soit aussi le message du livre : l’œuvre d’art doit chercher avant tout à provoquer une interrogation. Qu’on relise phrase qui clôt le roman : « L’art suprême n’est pas la peinture mais l’art de montrer du doigt ce qui serait à voir ».

              L’inspiration est sidérante, on le sait. Et elle saisit le personnage principal de ce roman qui, pendant la nuit, remplace la « toile » par les murs de sa maison ! Cela se passe dans un coin retiré du Centre Bretagne où un pareil agissement détonne si on considère le goût de l’ordre et des conventions des « gens d’ici » !

               Ainsi, le roman s’ouvre allègrement et le lecteur, aussi intrigué que les voisins ou l’instituteur qui s’arrête devant la maison de Marie-Ange, voudrait en savoir plus... Et l’auteur nous entraîne au cœur des mentalités, dans les menus fretins de l’existence au quotidien d’un petit coin des Côtes-d’Armor.

               Francis Lepioufle reproduit avec précision ces scènes de la vie rurale qu’il a observées. Ses personnages profitent de cette authenthicité du regard. Autour du personnage central, Marie-Ange, s’agitent des silhouettes truculentes, pas toujours très sympathiques, incarnant l’esprit mesquin ou méfiant des autochtones…