En lisant, en écrivant, en voyageant...

                 Il y a, dans le quartier du marché, une rue du Minage, comme il y a, à Angoulême, une Place du Minage. Qu’est-ce donc que cette « activité minagère » ? Les affaires allaient bon train autour de cette rue de l’entrepôt à grains où s’effectuaient toutes les affaires relatives au pesage et aux transactions liés au commerce des céréales. La « mine » constituait une unité de mesure et le « droit de minage » définissait jusqu’à la fin du XIX° siècle la quantité de céréale que prélevait le seigneur ou le roi. 

               « Le minage » définissait donc un droit sur tous les grains qui se vendaient et se débitaient en ce lieu, froment, méture (bouillie de maïs), seigle, baillarge (orge de printemps en Poitou), avoine, pois fèves, bled d’Espagne, gesses (gland ou châtaigne de terre), lentilles et toutes  espèces de grains et grenailles.

                 Je propose demain de rester dans cette rue du Minage et d’y rencontrer un de nos poètes fort en gueule !

               Tout le marché s’affaire dans ce secteur commerçant de La Rochelle encore bruissant de l’activité des petits métiers et artisanats qui n’avaient, à l’époque,  pas besoin de marché pour s’étaler en public. Le flâneur associe à ces vocables anciens, dont la sonorité ressuscite des figures avalées par le monde moderne, tout un monde d’échoppes, de négoces, d’activités et de voix.

               Certains samedis dimanches, en fin de matinée, sous le ciel ouaté de décembre et dans l’éclat frileux des lumières de Noël, c’est un coup de baguette magique. Ou bien, à l’inverse, dans le bleu de l’été, sous un soleil lampadaire qui jette de la paille sur le pavé, c’est aussi un coup de pinceau.

               Les rues des Cloutiers, des Drapiers, des Merciers, des Bonnes Femmes se remettent à vivre autrement, et dans la toile délicieusement odorante d’une fin de marché, c’est Brueghel qui revient. Et, sur le pavé éphémère d’un instant volé au XXI° siècle, il pose son chevalet.

             Reculons dans le temps et imaginons dans ce passage, digne d’une maison de poupée, une suite de lieux saints dédiés à la Vierge... de petits santons à l’image de Marie et baptisés des « mariettes ». Ces « mariettes » étaient nichées au fil d’un alignement d’oratoires aujourd’hui disparus.

             Discrète et silencieuse présence de ces gardiennes de vertu qui posaient, sur la ville et ses excès, un regard emprunt de pudeur effarouchée. Espace propice au recueillement, confessionnal de la conscience en plein centre-ville...

             Certes, cette ruelle aux aspirations mystiques n’est pas l’Avenue des Champs Elyséens chantée par Homère, ce séjour où les héros et les gens vertueux goûtaient enfin le repos après l’agitation de la vie... Peut-être en est-elle simplement une correspondance ?

« Les Immortels t'emmèneront chez le blond Rhadamanthe,
Aux champs Élyséens, qui sont tout au bout de la terre.
C'est là que la plus douce vie est offerte aux humains ;
Jamais neige ni grands froids ni averses non plus ;
On ne sent partout que zéphyrs dont les brises sifflantes
Montent de l'Océan pour donner la fraîcheur aux hommes. »

           Sans aller jusqu’à franchir ce seuil, il règne à La Rochelle, en certains jours de juin, cette atmosphère d’éternité douce à laquelle aspire tout homme, fatigué de la rude traversée... Et pas forcément dans la rue des Mariettes, mais sur les quais, dans les parcs, sur l’allée du Mail ou sur la plage...

           Du haut de ses frileuses statuettes évanouies, dans le maillage palimpseste des rues de La Rochelle, la rue des Mariettes n’a rien non plus d’une « promenade » sicilienne, où les maisons des villages typiques de Caltagirone ou de Santo Stefano di Camastra offrent encore au promeneur une céramique, nichée en façade... C’est simplement une modeste ruelle qui le conduit à l’écart des fièvres du marché et du trottoir des « Dames » (de petite vertu) !

                   Je crois que je tiens là, et depuis cette nuit (ce qui justifie l’heure précoce à laquelle j’envoie cet article !) mon titre... Et souvent le titre induit la réalisation de l’ensemble. Il faut en effet qu’il fasse toujours écho, et ceci à différents niveaux, au contenu de l’intrigue. En d’autres termes, cela va permettre au lecteur aujourd’hui d’en savoir un peu plus sur le contenu que j’ai voulu taire jusqu’à présent.

                  « Nantes-La Rochelle sur un nuage »... Ce nuage, c’est celui qui unit l’intimité de deux jeunes femmes à travers leurs parcours de vie (et de ville), l’une à Nantes en 2100, l’autre à la Rochelle en été 1999. Elles ont toutes les deux leur histoire d’amour et se ressemblent beaucoup parce qu’elles sont issues de la même famille.

                    Par un dispositif narratif particulier, et dans deux villes phares dont elles éprouvent le charme et la beauté, elles se trouvent réunies, au-delà du siècle qui les sépare, par maints indices que le lecteur devra retrouver.

                    Voilà, je n’en dirai pas plus sur ce sujet avant parution. A demain pour « les balades de La Rochelle ! »

               Ce chapitre est loin d’être fini et j’ai, au sujet de La Rochelle, déjà publié une quinzaine d’articles... D’autres sont prêts depuis un certain temps et je les distille au fil des événements dans ce blog, avertissant le lecteur qu’ils constituent aussi la base du travail de fond sur lequel je me penche en ce moment...

                Rendez-vous donc à partir de demain pour une nouvelle série de balades. Rue des Mariettes, rue des Cloutiers, rue du Minage... Si vous le voulez bien !