En lisant, en écrivant, en voyageant...

« Comment pourrait-il imaginer, Louis-Antoine de Bougainville, que de sa petite bouteille enterrée jailliraient un jour, comme d’une lampe d’Aladin, un hypermarché Carrefour de l’autre côté de l’île et des explosions nucléaires à Mururoa ? »

Avec précision et érudition, l’écrivain voyageur Patrick Deville invite le lecteur à une errance littéraire en Polynésie. Au fil de ses escales et dans le sillage du médecin Gustave Viaud – frère aîné de Julien Viaud, alias Pierre Loti - qui réalise à partir de 1860, des photographies de Tahiti, il superpose divers plans ; ainsi, il remonte aux origines du contact entre indigènes et occidentaux et cite l’exemple de Aoutourou, ce « sauvage » ramené en 1768 par Bougainville, qui, devenu très vite la coqueluche des petites marquises, se transforme en libertin ; s’appuyant sur les textes de  Diderot, il évoque aussi ce peuple de « bons sauvages », hélas abusés par l’envahisseur.

Avec une même curiosité, l’auteur part sur les traces des artistes prestigieux qui sont passés ensuite dans l’archipel : Melville, Stevenson, London, Gauguin, Ségalen, Matisse, Simenon, chacun à la recherche de l’autre … et, chemin faisant, par la force des choses, ses pas le conduisent plus près de chez nous, dans une Bretagne primitive chère à Gauguin et à Ségalen, du côté de Pont-Aven ou de la forêt de Huelgoat.

Qui n'a pas gardé, au chaud de la mémoire la marque d'une petite main serrée contre la paume, de petits doigts agrippant la chair de la nuque ou le haut des épaules, et, dans la profondeur du champ, la silhouette éphémère d'un banc, un de "ces bancs verts qu'on voit sur les trottoirs" ?

On s'y est assis avec son enfant, ne serait-ce que « cinq minutes », on a "donné à bouffer à des pigeons idiots" et on a ri comme des ventilateurs, la bouche pleine d'aérienne barbe à papa et de ces fameux "Carambars d'antan qui nous niquaient les dents".

Et puis la pluie est tombée, on a "sauté dans les flaques", on a mouillé les bas de nos pantalons et "bousillé nos godasses en se marrant"... jusqu'à ce que l'averse cesse et que le soleil s'en aille. Alors on a vu venir de gros nuages dans le ciel assassin, de ces gros nuages louches et teintés de rouge que secrète la mémoire.

Comment raconter un voyage en Sicile, dans une île si odoriférante et musicale, « Jetée au travers du détroit comme un piano de concert » ? Le narrateur féru d’histoire et d’archéologie constate lui-même l’immensité de la tâche : « C’était un projet ambitieux, car je découvrais peu à peu que la Sicile n’est pas seulement une île mais un sous-continent dont l’histoire bigarrée et la variété des paysages submergent le voyageur qui n’a pas au moins trois mois devant lui pour étudier le pays, ses cultures et ses civilisations enchevêtrées. »

Pour étreindre le projet, il revient sur les pas d’une femme aimée et, à bord d’un autocar rouge chargé de passagers disparates, il découvre les divers monuments de villes et villages qui, tous, recèlent des pépites dont elle lui avait déjà parlé : Catane, Syracuse, Agrigente, Sélinonte, Erice, Ségeste, Palerme, Cefalu, Messine, Taormina…

Mais le temps manque et l’organisation du voyage, dans la promiscuité rubiconde et pimentée de l’autocar, exige bien des sacrifices et des frustrations.

Quand on entend Michel Polnareff moduler le « je suis fououou de vous », de cette voix si caractéristique, il semble qu’on retourne à un stade élémentaire de la passion amoureuse, celle qui créait les Tristan, les Roméo ou les Des Grieux, mais à un niveau encore plus tragique car l’amour n’est pas partagé : « Devant tant d'indifférence, parfois, j'ai envie de me fondre dans la nuit ; au matin, je reprends confiance, je me dis, je me dis, tout pourrait changer aujourd'hui »

Cette idolâtrie ressentie pour la femme aimée est peut-être d’un autre âge et on n’a plus l’habitude de voir le chevalier servant aux genoux de sa maîtresse. De manière générale, la chanson, ne cesse toutefois de scander ce motif de l’amant éconduit : « Elle a les yeux révolver, elle a le regard qui tue ; elle m’a touché, c’est foutu ! » ou bien, chez Brassens : « je me suis fait tout petit devant une poupée … Je subis sa loi, je file tout doux sous son empire » ; ici, le malheureux accepte la fin tragique à laquelle un amour impossible le condamne : « Pourtant, je veux jouer ma chance, même si, même si, je devais y brûler ma vie » …

L’espoir bat de l’aile car l’amante demeure intraitable : « Je l’aime à mourir » disait l’autre, ce qui implique, certes, une dérive personnelle mais aussi un silence sournois et cruel de la part de la femme aimée : « Pourquoi vous moquez-vous chaque jour de mon pauvre amour ? Vraiment, prenez-vous tant de plaisir à me voir souffrir ? » Dans « Le Bal des Laze », au milieu des « diamants, rubis, topazes, blanches robes longues » pendant que Lord et Lady de Laze « recevaient le grand monde » et que « Jane dansait avec son fiancé », la mort rôdait déjà dans le château, comme le châtiment de l’assassin : « Je serai pendu demain matin ».

Comment Cassandre Salviati peut-elle aimer Pierre de Ronsard, qui est certes appelé à devenir un grand poète, alors qu’elle n’a que quatorze ans et qu’elle est issue d’une famille plus noble et prestigieuse que la sienne ?

Le galant lui fait, dès leur première rencontre, une cour assidue, publie au fil des années, sous toutes ses formes – et dans toutes les positions – ses « Amours » ; mais il se heurte d’abord aux parents de la jeune fille qui la destinent à un mariage de plus haut rang, puis à la vertu de celle qu’il continue à aimer jusqu’à la fin, même s’il lui est infidèle et qu’il célèbre d’autres muses et d’autres noms comme ceux de Marie ou d’Hélène…

On est au XVI° siècle, en pleine Renaissance et l’historienne Jeanne Bourin fait revivre cette époque qu’elle connaît à merveille. Et dans ce roman, Cassandre apparaît bien comme la rose « mignonne » dans un jardin d’herbes folles.